O mundo está a assistir à elevada exploração de areia. Nos Estados Unidos da América, contam-se menos de mil minas de areia e cascalho.

Considerado o segundo recurso mais consumido no mundo, depois da água, a areia é usada principalmente na construção civil e na produção de vidro.

Na construção, são utilizadas 50 mil milhões de toneladas de areia, por ano, em todo o mundo e, atualmente, a necessidade de dois mil milhões de frascos de vidro para distribuir as vacinas conta a Covid-19, nos próximos dois anos, vai fazer aumentar essa procura.

O cientista climático do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), Pascal Peduzzi, alertou, em declarações à televisão americana CNBC: "Nós pensamos que existe areia por todo o lado, mas alguns lugares estão esgotados."

A quantidade de areia utilizada traduz um aumento de 300% em relação aos valores de há 20 anos atrás e espera-se que a tendência "continue, visto que a necessidade está a aumentar, devido à crescente urbanização", como aponta a ‘Global Sand Observatory Initiative’.

Material essencial na produção de vidro, a falta de areia é um problema para as três empresas que fabricam a maior parte dos frascos de vacinas (Corning, Schott e Nipro Pharma Corporation), fazendo atrasar a distribuição das doses.

O gerente da Corning, Brendan Mosher, afirmou à Pharma Manufacturing que "a indústria está a colocar de lado a competitividade e estamos todos juntos nesta luta".

A Janssen, uma divisão da Johnson & Johnson, já encomendou 250 milhões de doses, o que "pode corresponder a todo o stock existente".