A artrite reumatóide é uma doença que afecta sobretudo as mulheres, em idade activa, e que tem grande impacto no desempenho funcional e profissional dos doentes.
Um estudo europeu sobre artrite reumatóide revela que apenas 6% dos doentes têm acesso a medicamentos biológicos, devido ao preço elevado, quando, segundo um especialista, um quarto dos pacientes necessita desta terapêutica.
As mais de cem doenças reumáticas são a primeira causa de incapacidade temporária, baixa laboral e reforma antecipada por invalidez. Estas patologias afectam três milhões de portugueses, muitos dos quais têm de esperar vários anos – pode chegar aos três – por uma consulta de reumatologia num hospital público.
Cerca de 200 mil portugueses, de todas as idades, tomam diariamente medicamentos anti-inflamatórios para combater as dores crónicas e as inflamações provocadas por doenças reumáticas. Em doses elevadas, este tratamento prolongado aumenta para o dobro o risco de ataque cardíaco.
As doenças reumáticas afectam cerca de três milhões de portugueses mas existem apenas 40 especialistas em reumatologia nos hospitais portugueses, o que é "claramente insuficiente" face às necessidades da população.
