O conceito de guerra total aplica-se quando um estado emprega todos os recursos num conflito, não restringindo o uso de armas, nem limitando os alvos a atacar.

Embora o primeiro exemplo de guerra total tenham sido as ofensivas de Gengis Khan no séc. XIII, foram os alemães que conceptualizaram esta matéria, nomeadamente Clausewitz e Ludendorff.