O encontro com o primeiro-ministro José Maria Neves e outros membros do Governo de Cabo Verde ocorreu num dia muito especial. Já explicarei adiante o motivo. Tenho com Cabo Verde uma relação de trabalho e amizade construída ao longo de anos, começando na Câmara Municipal da Figueira da Foz, através de cooperação com o então presidente da Câmara Municipal da Praia, Felisberto Vieira. Mas a cooperação continuou e desenvolveu-se muito na Câmara Municipal de Lisboa, nomeadamente quando fui eleito presidente da União das Cidades Capitais de Língua Portuguesa (UCCLA).

Na altura, tomei a iniciativa de fazermos importantes obras naquele país, entre elas o restauro da Casa Padja, na cidade da Praia, e, principalmente, a construção da avenida Cidade de Lisboa, que liga aeroporto à capital daquele país na ilha de Santiago.

Recordo-me de uma visita que efetuei, enquanto presidente da CML e da UCCLA, a Cabo Verde, em que foram comigo na comitiva os cantores João Pedro Pais e Sara Tavares.

O propósito daquela deslocação foi a assembleia geral da UCCLA, que teve lugar lá, e uma das obras que nos preocupava e motivava era a da recuperação da cidade velha, onde Espanha assumia também um importante investimento. Sempre entendi que eram difíceis de compreender determinadas hesitações em investimentos muito importantes para países da CPLP e que nem assumiam especial peso financeiro.

Quando fui nomeado primeiro-ministro havia alguns dossiês importantes a resolver com Cabo Verde, nomeadamente na área da energia, mas outros temas estavam também em cima da mesa, tais como a cooperação nas áreas empresarial, da educação e da ciência. A cimeira com o Governo de Cabo Verde decorreu no Palácio das Necessidades e realizou-se no dia 30 de novembro de 2004, uma terça-feira. A seguir à reunião de trabalho, seguiu-se um almoço oficial. No final da minha conversa a sós com José Maria Neves e durante o almoço comecei a receber recados do Palácio de Belém no sentido em que o Presidente da República Jorge Sampaio queria falar comigo.

Na véspera, o Presidente da República tinha-me confirmado que não havia qualquer problema em proceder à substituição do ministro que havia apresentado da sua demissão. No dia seguinte ao encontro com a delegação cabo-verdiana, partiria para visita oficial à Turquia e tinha convidado o ministro na véspera à noite para tomar posse quarta de manhã, às 10h. Jorge Sampaio tinha mudado a sua posição e estava a pedir para eu ir nessa terça-feira ao Palácio de Belém, para me comunicar essa "novidade". Contei a José Maria Neves o que pensava que estava a acontecer, ele ficou incrédulo, mas depois confirmou-se que havia problema.

Há cerca de um mês, o primeiro-ministro de Cabo Verde teve a gentileza de me convidar para apresentar um livro seu na Madeira, o que acabou por não ser possível. Mas estive no lançamento do livro em Lisboa no Grémio Literário e o meu amigo José Maria Neves lá lembrou esse momento na excelente intervenção que fez. Nunca hei de esquecer que, depois das eleições de 2005, que perdi, e tendo regressado à CML, José Maria Neves – julgo que em setembro desse ano – voltou a fazer uma visita de trabalho a Portugal e fez questão, depois do seu encontro com o então primeiro-ministro José Sócrates, de se deslocar à CML para me dar um abraço. Explicou-me que não o deixaria de o fazer a quem considerava um grande amigo de Cabo Verde e do seu povo. Esclareço que somos de famílias políticas diferentes, mas há planos na vida em que obviamente isso não conta.

José Maria Neves é uma dessas pessoas fora do comum e de dimensão humana superior. Por isso mesmo, hei de ser sempre seu amigo. A política também tem gestos destes, momentos destes, sentimentos destes.

José Maria das Neves

Primeiro-ministro de Cabo-Verde desde 2001

Nascimento: 28 de março de 1960

Local: Santa Catarina, Santiago, Cabo Verde

Pai: José das Neves

Mãe: Alda das Neves (D. Nair)

Irmãos: oriundo de uma família numerosa, tem uma irmã gémea, Maria José

Filhos: José Luís Tavares Pereira Neves, José Maria Pereira Neves Jr. e João Manuel de Boal e Neves

Educação: Ensino primário e secundário em Cabo Verde e depois rumou ao Brasil onde se
licenciou em Administração Pública pela Escola de Adminis-

tração de Empresas de São Paulo da Fundação Getúlio Vargas

Cronologia

1996 deputado da Assembleia Nacional de 1996 a 2000, eleito pelo Partido Africano para a Independência de Cabo Verde (PAICV), à época na oposição. Durante este período, ocupou os cargos de 2.º vice-presidente da Assembleia e Diretor da Comissão Especial para a Administração Pública, Governo Local e Desenvolvimento Regional.

2000 eleito presidente da Câmara de Santa Catarina

2001 eleito presidente do PAICV, o partido saiu vitorioso das eleições legislativas de 14 de janeiro. Como resultado, José Maria Neves foi designado primeiro-ministro de Cabo Verde pelo presidente da República

2010 recebido pela Sua Santidade o papa Bento XVI numa audiência e convidou-o para
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